Além dos Grammy habituais que premiam as melhores obras do ano anterior, a indústria da música oferece todos os anos os Grammy Lifetime Achievement Awards, que reconhecem as carreiras mais influentes.

Nina Simone, que nunca recebeu um Grammy durante a carreira, era considerada uma jovem prodígio do piano que chegou a ser desencorajada a continuar na música clássica.  Porém, tornou-se numa das cantoras mais célebres da soul e uma firme ativista pelos direitos civis, com canções clássicas como "To Be Young, Gifted and Black".

Os Velvet Underground, liderado por John Cale e pelo falecido Lou Reed, revolucionaram a música rock na década de 1960. O primeiro álbum da banda, "The Velvet Underground and Nico", foi produzido por Andy Warhol e abordou temáticas como as drogas e o fetichismo sexual de uma forma impensável até então.

Sly Stone, líder da banda Sly and the Family Stone, alargou as fronteiras do funk e tornou-se uma grande influência para artistas que vieram depois, como Prince.

A "primeira-dama da música gospel" Shirley Caesar e a lenda do piano Ahmad Jamal também irão receber o Grammy Lifetime Achievement Award.

Charley Pride e Jimmie Rodgers também serão homenageados.