O premiado cantor de gospel Edwin Hawkins, mais conhecido pelo seu enorme sucesso em 1969 com a regravação e novo arranjo do clássico "Oh Happy Day," morreu aos 74 anos.

Considerado um dos fundadores da música gospel moderna, o norte-americano morreu esta segunda-feira na sua casa na Califórnia, depois de uma longa batalha contra um cancro no pâncreas, confirmou o agente do músico, Bill Carpenter.

"Oh Happy Day" é um hino religioso do século XVIII, mas Hawkins fez o arranjo atual e a canção tornou-se num grande sucesso em 1969. Os Edwin Hawkins Singers receberam no ano de seguinte o Grammy de Melhor Canção.

Mais de sete milhões de cópias foram vendidas, afirmou Carpenter ao jornal The New York Times.

Glenn Campbell e Elvis Presley também gravaram versões do tema.

Durante a sua carreira, Hawkins ganhou quatro Grammys.