Década de 1520. A Inglaterra está a um passo do desastre. Se o rei morre sem um herdeiro masculino, o país pode ser arrasado por uma guerra civil. Para evitar isso, Henrique VIII quer anular o seu matrimónio de vinte anos com Catarina de Aragão e casar com Ana Bolena. Mas o Papa e a maioria dos monarcas europeus opõem-se-lhe.

É durante este impasse que entra em cena Thomas Cromwell: um homem fora do comum, charmoso e rufia, simultaneamente idealista e oportunista, astuto na leitura das pessoas e implacável na sua ambição. O problema é que o rei é uma pessoa de emoções voláteis, sendo terno num dia e capaz de mandar matar no seguinte. Cromwell ajuda-o a vencer os seus opositores, mas qual será o preço que pagará por esta ascensão e triunfo?